Die schwierigsten Rätsel über Mi­kro­bio­lo­gie

Viren sind bei weitem die kleinsten, ihr ganzer "Körper" ist ein DNA- oder RNA-Code, der in eine Proteinhülle gepackt ist. Im Gegensatz zu den anderen sind es keine lebenden Zellen.

Alle bekannten Prion-Erkrankungen beeinflussen die Struktur des Gehirns oder anderer neuraler Gewebe und alle sind derzeit unbehandelbar und allgemein tödlich. Dies schließt bovine spongiforme Enzephalopathie (BSE, auch bekannt als "Rinderwahnsinn") bei Rindern und die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit (CJD) beim Menschen ein.

Prionen sind Proteine, die im tierischen Organismus sowohl in normalen als auch in gesundheitsschädigenden Konformationen vorliegen können. Es handelt sich also nicht um Lebewesen, sondern um organische Toxine (Gifte) mit virusähnlichen Eigenschaften. Die englische Bezeichnung prion wurde 1982 von Stanley Prusiner vorgeschlagen, der für die Entdeckung der Prionen 1997 den Nobelpreis erhielt.

Prionen sind Proteine, die im tierischen Organismus sowohl in physiologischen als auch in pathogenen Konformationen vorliegen können. Grundsätzlich sind pathogene Prionen von anderen Krankheitserregern wie Viren, Bakterien oder Pilzen zu unterscheiden, da sie keine DNA oder RNA enthalten.