Airplanes fly at high altitudes because of the reduction in drag, and to get into the jet streams. The Polar Jet stream ranges from 23,000 ft to 40,000 ft. The subtropical jet stream ranges from 33,0000 ft to 50,000 ft.

Samoloty latają jak najwyżej, aby zmniejszyć opory powietrza, które wraz z wzrostem wysokości robi się coraz bardziej rozrzedzone - dzięki czemu spalają mniej paliwa. Z drugiej strony jednak, wysokość ograniczona jest przez spadające ciśnienie, spadającą nośność skrzydeł i zmniejszającą się ilość tlenu potrzebnego do działania silników. Nie bez znaczenia przy wyborze optymalnej wysokości lotu są też silne prądy strumieniowe znajdujące się około 10 km nad ziemią.

Flugzeuge fliegen so hoch wie möglich, um den Luftwiderstand zu reduzieren. Auf der anderen Seite ist die Höhe jedoch begrenzt durch den fallenden Druck, die fallende Flügelkapazität und die abnehmende Sauerstoffmenge, die für den Betrieb der Motoren benötigt wird. Nicht ohne Bedeutung bei der Wahl der optimalen Flughöhe sind auch starke Strömungen, die sich etwa 10 km über dem Boden befinden.