Orangutans are orange, but the name "orangutan" is not derived from the color. The name "orangutan" comes from the Malay words orang meaning "person" and hutan meaning "forest". In 1631, naturalist Jacobus Bontius described that Malaysians considered these apes as wild humans. They had informed him the ape was able to talk, but preferred not to "lest he be compelled to labour".

Nazwę orangutanów łatwo skojarzyć z kolorem ich futra (pomarańczowy - orange/oranje), jednak wcale nie od tego ona pochodzi. W języku malajskim "orang" oznacza "człowiek", zaś "hutan" to "las". W roku 1631 przyrodnik Jacobus Bontius jako pierwszy opisał orangutany, notując, że Malajowe uważali je za dzikich ludzi. Poinformowali go, że orangutany jedynie udają, że nie potrafią mówić - po to, by wymigać się od pracy.

Das eher dünne und zottelig wirkende Fell der Orang-Utans ist dunkelrot oder rötlich braun gefärbt. Von den anderen Menschenaffen unterscheiden sie sich durch ihren stärker an eine baumbewohnende Lebensweise angepassten Körperbau. Sie leben auf den südostasiatischen Inseln Sumatra und Borneo.