Erythropoietin is a glycoprotein cytokine secreted by the kidney in response to cellular hypoxia; it stimulates red blood cell production in the bone marrow. Erythropoietin is also produced in perisinusoidal cells in the liver. Liver production predominates in the fetal and perinatal period; renal production predominates in adulthood.

Erytropoetyna (EPO) - bierze udział w erytropoezie, czyli procesie namnażania i różnicowania czerwonych krwinek. Zwiększa liczbę erytrocytów, stężenie hemoglobiny i liczbę retikulocytów (niedojrzałych erytrocytów). Nie ma wpływu na powstawanie krwinek białych, nie działa cytotoksycznie na szpik kostny. Erytropoetyna jest wydalana z moczem. Prawidłowe stężenie endogennej erytropoetyny u ludzi wynosi 6–32 µg/ml. Najwyższe jej stężenie występuje w nocy, najniższe - rano. Jest stosowana nielegalnie przez sportowców jako doping. Pod żadnym pozorem nie powinny jej stosować osoby chore na serce!