"Programmed cell death occurs throughout life in essentially all tissues in the human body as part of the normal process of development and death, and the human body has innate mechanisms to clean up these fragments of dead cells.The average adult human loses between 50 and 70 billion cells each day due to apoptosis.

Apoptoza z języka greckiego oznacza opadanie liści. Proces ten jest niezbędny dla prawidłowego funkcjonowania organizmów, ponieważ bierze udział w eliminacji komórek uszkodzonych, zainfekowanych lub zbędnych. W procesie apoptozy można wyróżnić 3 fazy: sygnalizacji, wykonawczą i eliminacji. Metaforyczny termin apoptoza odnoszący się do tego zjawiska wprowadzono w 1972 roku. Sydney Brenner, H. Robert Horvitz i John E. Sulston otrzymali w 2002 roku Nagrodę Nobla za ich odkrycia z dziedziny genetycznej regulacji organogenezy i zaprogramowanej śmierci komórki.