HII region is typically a cloud of partially ionized gas in which star formation has recently taken place, with a size ranging from one to hundreds of light years. H II regions may give birth to thousands of stars over a period of several million years. The Orion Nebula, now known to be an H II region, was observed in 1610 by Nicolas de Peiresc by telescope, the first such object discovered.

Obszary H II to obłoki świecącego gazu i plazmy o rozmiarach nawet kilkuset lat świetlnych, w których powstają gwiazdy. Mają bardzo różne kształty, ponieważ rozkład gwiazd i gazu w nich jest niejednorodny. Często pojawiają się włókniste struktury, czasami przyjmują dziwaczne kształty, takie jak Mgławica Koński Łeb. W ciągu kilku milionów lat w obszarze H II może narodzić się kilka tysięcy gwiazd. W naszej Galaktyce, najlepiej znanym obszarem H II jest Mgławica Oriona.