Dark nebulae are clouds of dust which are simply blocking the light from whatever is behind. They are physically very similar to reflection nebulae; they look different only because of the geometry of the light source, the cloud and the Earth. Dark nebulae are also often seen in conjunction with reflection and emission nebulae. A typical diffuse nebula is a few hundred light-years across. (NGC 2264 shown; see also the Horsehead Nebula)

Mgławice ciemne są wielkimi chmurami gazu i pyłu o niskiej temperaturze. Niektóre mają rozmiar około 150 lat świetlnych. W mgławicach tych następują procesy formowania się gwiazd w początkowym stadium. Na zdjęciu widzimy ciemną Mgławicę Koński Łeb znajdującą się w konstelacji Oriona. Odkrył ją w 1888 roku Williamina Fleming.

Als Dunkelnebel werden in der Astronomie große Wolken interstellarer Materie bezeichnet, die das Licht dahinterliegender Objekte absorbieren. Sie lassen sich beobachten, wenn sie Hintergrundsterne abdunkeln oder völlig ausblenden (z. B. Barnard 68), oder wenn sie Teile von Emissions- oder Reflexionsnebeln verdecken (z. B. Pferdekopfnebel).