The Aynu are an indigenous people of Japan (Hokkaido, and formerly northeastern Honshu) and Russia (Sakhalin, the Kuril Islands, and formerly the Kamchatka Peninsula). The official number of the Ainu is 25,000, but unofficially is estimated at 200,000 due to many Ainu having been completely assimilated into Japanese society and, as a result, having no knowledge of their ancestry.

Hokkaido, które do okresu Edo zwane było przez Japończyków Ezo, było ojczyzną Ajnów. Oni sami swą wyspę zwali Ainu Moshiri, co w ich języku oznacza „wyspę człowieka” (ainu to "człowiek", moshiri oznacza "wyspa, świat"). Wiele nazw miejscowości do dziś nosi nazwy z języka Ajnów, np. Sapporo.

Historisches Siedlungsgebiet der Ainu ist Hokkaidō (alter Name: Ezo), Süd-Sachalin, die Kurilen-Inseln und das Gebiet der heutigen Präfektur Aomori. Die Kurilen und Sachalin wurden vermutlich erst im 12. Jahrhundert besiedelt, und die Vermischung mit dortigen Völkern fand vermutlich auch erst zu diesem Zeitpunkt statt.