There are three jackal species: black-backed jackal and side-striped jackal of sub-Saharan Africa, and the golden jackal of northern Africa and south-central Eurasia, from Greece to Thailand. Modern research has revealed that golden jackal is more closely related to coyote and grey wolf, than to other jackal species, so naming all three species a "jackal" is in fact a mistake.

Istnieją trzy gatunki nazywane powszechnie szakalami - szakal pręgowany, szakal czaprakowy i szakal złocisty. Współczesne badania wykazały, że gatunki te nie są jednak ze sobą blisko spokrewnione i nadanie im wspólnej nazwy jest w istocie pomyłką. Dwa pierwsze gatunki występuja w Afryce Subsaharyjskiej. Szakal złoty występuje w Eurazji, od Grecji do Tajlandii i jest bliżej spokrewniony z wilkiem, niż z pozostałymi gatunkami szakali.

Normalerweise bezeichnet man drei afroasiatische Arten der Gattung Canis als Schakale: Goldschakal, die am weitesten verbreitete Art, Schabrackenschakal und Streifenschakal . Während der Schabrackenschakal und der Streifenschakal eng verwandt sind, ist der Goldschakal näher verwandt mit anderen Arten der Gattung.