The sport originated in Victorian England, where it was played among the upper-class as an after-dinner parlour game. It has been suggested that makeshift versions of the game were developed by British military officers in India in around 1860s or 1870s, who brought it back with them. The name "ping-pong" was in wide use before British manufacturer J. Jaques & Son Ltd trademarked it in 1901.

Tenis stołowy (ping pong) narodził się w Anglii w latach 80. XIX wieku. Wkrótce zaczęto sprzedawać sprzęt do gry i pojawiły się popularne nazwy powstałe od charakterystycznego dźwięku odbijanej piłeczki, takie jak ping pong czy whiff whaff. Ta pierwsza została nawet zastrzeżona w 1901 roku przez angielskiego producenta sprzętu. Ping Pang Qiu to oficjalna nazwa tenisa stołowego w Chinach, Hongkongu i na Tajwanie. Takkyu to oficjalna nazwa tenisa stołowego w Japonii.