In Greek mythology, Medusa was a monster, a Gorgon, generally described as a winged human female with living venomous snakes in place of hair. Those who gazed upon her face would turn to stone. Medusa was beheaded by the hero Perseus, who thereafter used her head, which retained its ability to turn onlookers to stone, as a weapon until he gave it to the goddess Athena to place on her shield.

Nie chcąc ulec skamienieniu, Perseusz ustawił się tyłem do potwora, widząc jego odbicie w tarczy z miedzi, wedle niektórych źródeł trzymała ją dlań sama Atena. Dzięki skrzydlatym sandałom wzbił się w górę i podarowanym mu zakrzywionym orężem uciął jej głowę, po czym schował ją do torby i odleciał z wyspy. Z szyi Gorgony wydostał się skrzydlaty koń, Pegaz, oraz olbrzym Chryzaor. Wtedy też obudziły się dwie pozostałe Gorgony, siostry zabitej. Poczęły szukać mordercy, jednak dzięki hełmowi był on niewidzialny, nie mogły go więc ujrzeć ani zabić dla pomszczenia siostry.