Die Iriomote-Katze ist eine der seltensten Katzen der Erde und auf ein sehr kleines Verbreitungsgebiet beschränkt. Die Insel Iriomote umfasst nur 284 km2. Die Population der Insel wurde 1994 noch auf 99 bis 110 erwachsene Individuen geschätzt. Seither ist das von Iriomote-Katzen bevorzugte Habitat in der Umgebung von Feuchtgebieten in einem solchen Maße reduziert worden, dass die Population vermutlich noch kleiner geworden ist. Dialekt wird sie Yamamayā („Bergkatze, Wildkatze“), genannt.