Die religiöse Gruppierung Heaven’s Gate nahm das Erscheinen des Kometen als Anlass für ihre gemeinsame Massenselbsttötung, in dem Glauben dadurch auf eine höhere Stufe der Existenz zu steigen. Am 26. März 1997 wurden die Leichen von Applewhite und 38 seiner Anhänger in ihrer Villa in der Gemeinde Rancho Santa Fe gefunden. Sie hatten offenbar in drei Phasen Suizid begangen: 15 Mitglieder starben am 24. März, 15 weitere am 25. März und neun am 26. März.