Flamingos nehmen die Farbstoffe mit der Nahrung auf. Sie ernähren sich von kleinen Krebsen und Algen, in denen sich zum Teil Farbstoffe befinden, die eine rote oder rosafarbene Gefiederfärbung hervorrufen. Es handelt sich dabei um Carotinoide, die in der Leber z. B. zum Farbstoff Canthaxanthin umgewandelt und in den Federn eingelagert werden. Junge Flamingos sind noch grau-braun. Die rosa Federn entstehen erst nach und nach, bis sie nach der Mauser rot sind.