A prion is composed of protein in a misfolded form. When a prion enters a healthy organism, it induces existing, properly folded proteins to convert into the disease-associated, prion form; the prion acts as a template to guide the misfolding of more proteins into prion form.

Priony to nieprawidłowo zwinięte białka. Gdy prion dostaje się do organizmu, powoduje, że inne białka zaczynają również zwijać się nieprawidłowo. Źle zwinięte białka przestają odgrywać swą fizjologiczną rolę i gromadzą się w komórkach, prowadząc do zaburzeń ich działania.

Prionen sind Proteine, die im tierischen Organismus sowohl in physiologischen als auch in pathogenen Konformationen vorliegen können. Grundsätzlich sind pathogene Prionen von anderen Krankheitserregern wie Viren, Bakterien oder Pilzen zu unterscheiden, da sie keine DNA oder RNA enthalten.