Ragtime is a musical style that enjoyed its peak popularity between 1895 and 1918. During his brief career, Scott Joplin wrote 44 original ragtime pieces, one ragtime ballet, and two operas. One of his first pieces, the "Maple Leaf Rag", became ragtime's first and most influential hit, and has inspired other ragtime composers with its melody lines, harmonic progressions or metric patterns.

Ragtime do poziomu sztuki wyniósł afroamerykański pianista Scott Joplin. Ragtime standardowo był grany na solowym instrumencie klawiszowym (pianino, fortepian, pianola) i z tymi instrumentami najczęściej jest utożsamiany. Najsłynniejsze kompozycje ragtime Scotta Joplina to: Maple Leaf Rag z 1899 i The Entertainer z 1902 (spopularyzowane dzięki filmowi Żądło – The Sting z 1973).

Die bekanntesten Rags sind heute Scott Joplins The Entertainer von 1902, der durch seine Verwendung im Film Der Clou 1973 großen Erfolg hatte, und die als Notenausgabe und als Schallplattenaufnahme (mit Pee Wee Hunt (1948)) meistverkaufte Ragtime-Komposition Twelfth Street Rag von Euday Bowman aus dem Jahr 1914, als das Ende der Ragtime-Ära begann.