Namensgeber soll Samuel Wilson (1766-1854), ein Hersteller von Fleischkonserven in Troy, New York, gewesen sein. Demnach erhielten die Soldaten dort Fässer mit Fleischvorräten, die mit dem Buchstabenkürzel US gekennzeichnet waren. Sie sollen dies zunächst im Spaß als Initialen ihres Lieferanten in Troy, Uncle Samuel Wilson, angesehen und später auf die Vereinigten Staaten (engl: United States) übertragen haben, die für diese Lieferungen sorgten.