The most popular concept of a lei in Hawaiian culture is a wreath of flowers presented upon arriving or leaving as a symbol of affection. It was popularized through tourism between the Hawaiian Islands and the continental United States in the 19th and 20th centuries.

Lei pierwotnie miały charakter sakralny, były ofiarowywane bogom podczas religijnych obrzędów obejmujących tańce i pieśni. Wręczano je również ważnym osobistościom na znak szacunku. Obecnie zachowane bardziej na użytek przemysłu turystycznego, kojarzą się przede wszystkim z hawajskim tańcem hula i girlandami lei, wręczanymi turystom. Zwyczaj robienia i wręczania lei znany jest w całej Polinezji.

Als Lei bezeichnet man den in Hawaiʻi üblichen Halsschmuck aus Blüten (zum Beispiel Orchideen). Hochstehende Personen und Gäste werden mit Leis geehrt, auch zu festlichen Gelegenheiten trägt man in Hawaiʻi diesen Schmuck. Neben diesen formellen und persönlichen Anlässen sind Leis für Touristen auch Teil einer exotischen Begrüßung bei der Ankunft oder bei touristischen Veranstaltungen.