The photosphere is a layer below which the Sun becomes opaque to visible light. It is tens to hundreds of kilometers thick, and is slightly less opaque than air on Earth. Because the upper part of the photosphere is cooler than the lower part, an image of the Sun appears brighter in the center than on the edge or limb of the solar disk, in a phenomenon known as limb darkening.

Fotosfera to wrząca, gęsta fala gazów w stanie plazmy. W położonej najbardziej na zewnątrz warstwie, gęstość się zmniejsza, a przezroczystość zwiększa. Stąd promieniowanie słoneczne wymyka się w przestrzeń pozasłoneczną w postaci światła. Temperatura panująca w fotosferze wynosi 5600ᵒC.

Die Photosphäre ist die unterste Schicht einer Sternatmosphäre; über der Photosphäre schließt sich in sonnenähnlichen und späten Hauptreihen- und Riesensternen die Chromosphäre an, dagegen folgt in frühen Sternen direkt der Sternwind. Aus der Photosphäre stammt der kontinuierliche Teil des ternspektrums im sichtbaren Licht, daher ihr Name.