Most biologists do not consider viruses to be living because they do not fulfill all the criteria for life. Viruses do not carry out respiration. They also do not grow or reproduce on their own. A virus needs a living cell in order to reproduce. During lytic infection, a virus enters the host cell, makes a copy of itself, and causes the cell to burst, or lyse.

Wirusy, znajdują się na pograniczu pomiędzy materią ożywioną i nieożywioną. Nie mają układów enzymatycznych, nie są zdolne do samodzielnego odtwarzania informacji genetycznej. Wykorzystują w tym celu komórkę żywiciela, naruszając jej metabolizm, powodują syntezę wirusowego kwasu nukleinowego i białka. Proces ten nazywamy namnażaniem wirusów.

Viren brauchen einen Wirt. Um sich zu vermehren, dringen Viren in eine Wirtszelle (eines Menschen, Tieres oder einer Pflanze) ein und setzen dort ihr Erbmaterial frei. Danach stirbt die Wirtszelle ab und es werden tausende neuer Viren freigesetzt, die sich auf die Suche nach einer neuen Wirtszelle machen.