The Amazon basin, the largest in the world, covers about 40% of South America, an area of approximately 7,050,000 square kilometres. It drains from west to east, from Iquitos in Peru, across Brazil to the Atlantic. The Amazon has over 1,100 tributaries, 12 of which are over 1,500 kilometres (930 mi).

Amazonka ma ponad 1100 dopływów, z których 12 ma ponad 1500 kilometrów. Dorzecze zostało ukształtowane w czasie paleozoiku, pomiędzy 500 a 200 milionów lat temu. Panuje tam wilgotny klimat równikowy o wysokiej średniej sumie opadów (do 4000 mm), ze średnimi rocznymi temperaturami od 24 do 27 °C.

Von den 1.100 größeren Nebenflüssen sind 17 über 1.600 km lang und damit länger als der Rhein. Die Breite des Flusses beträgt stellenweise mehrere Kilometer. In den Zeiten größter Wassermengen kann er die angrenzenden Wälder auf einer Breite von bis zu 100 km überschwemmen. Etwa 25.000 Fluss-Kilometer im brasilianischen Amazonasgebiet sind schiffbar – häufig ist der Wasserweg die einzige Verkehrsmöglichkeit der Bewohner.