Kanji are adopted Chinese characters that are used in the Japanese writing system, first introduced to Japan in the 5th century. Before the introduction of Chinese characters, no Japanese writing system existed. Kanji are used for writing nouns, adjectives, adverbs and verbs. For grammatical endings and words without corresponding kanji, two additional, syllable based scripts are being used, hiragana and katakana.

Data powstania pisma Kanji nie jest nam znana. Prawdopodobnie ukształtowało się ono 5 tysięcy lat temu. Najstarsze zabytki Kanji, jakie udało się odnaleźć, wyryte są na kości i pochodzą sprzed 15 000 r. n.e. Dzisiaj używa się pisma Kanji w kształcie powstałym 2000 lat temu. W 98 r. n.e. chiński uczony Kyo-Shin opracował słownik znaków Kanji. Zebrał w nim i objaśnił 9555 znaków. Znaki te przeniesione z Chin do Japonii były jedynymi znakami pisanymi aż do momentu, kiedy to Japończycy opracowali własne pismo zwane - Hiragana.

Kanji ist die japanische Bezeichnung für chinesische Schriftzeichen, wie sie unter anderem in der japanischen Schrift verwendet werden. Der älteste Beleg für die Verwendung chinesischer Schriftzeichen in Japan sind Gravierungen auf Bronzeschwertern, die in Hügelgräbern (Kofun) aus dem 3. bis 5. Jahrhundert n. Chr. gefunden wurden. Japan wird auch in chinesischen Quellen aus dem 3. Jahrhundert erwähnt. Die ältesten gefundenen chinesischen Schriftzeichen in Japan sind aus dem Jahr 57 auf dem goldenen Siegel von Na.