An emission nebula is a nebula formed of ionized gases that emit light of various wavelengths. The most common source of ionization is high-energy photons emitted from a nearby hot star. The nebula's color depends on its chemical composition and degree of ionization. Due to the prevalence of hydrogen in interstellar gas, and its relatively low energy of ionization, many emission nebulae appear red due to the strong emissions of the Balmer series.

Mgławice emisyjne składają się z gazu rozgrzewanego przez promieniowanie UV pobliskiej gwiazdy (lub gwiazd) do ogromnych temperatur. Ten gaz to głównie wodór i dlatego często przyjmują one barwę czerwoną.

Als Emissionsnebel („aussenden“) werden in der Astronomie Wolken interstellaren Gases (Nebel) bezeichnet, die selbst Licht in verschiedensten Farben emittieren. Damit unterscheiden sie sich von Reflexionsnebeln, die lediglich eingestrahltes Licht reflektieren. Der Orionnebel entwickelte sich aus einem Teil einer viel größeren interstellaren Molekülwolke und besteht überwiegend aus Wasserstoff. In dem Nebel entstehen Sterne, deren ionisierende Strahlung den Nebel im sichtbaren Bereich leuchten lässt.