In Horace, the phrase is part of the longer carpe diem, quam minimum credula postero, which can be translated as "Seize the day, put very little trust in tomorrow". The ode says that the future is unforeseen and that one should not leave to chance future happenings, but rather one should do all one can today to make one's future better. This phrase is usually understood against Horace's Epicurean background.

W pełniejszej wersji brzmiało: "carpe diem quam minimum credula postero" ["chwytaj dzień (korzystaj z chwili), jak najmniej ufając przyszłości"]. Epikurejczycy szczęście upatrywali w przyjemności (nie chodzi o rozkosz!), w dobrym, spokojnym życiu wolnym od trosk.

Epikurs Ethiklehre zielt im Kern auf Erhöhung und Verstetigung der Lebensfreude durch den Genuss eines jeden Tages, womöglich jeden Augenblicks, wie es das Motto des Horaz: carpe diem (nutze den Tag) besagt. Dazu gilt es, alle Beeinträchtigungen des Seelenfriedens zu vermeiden bzw. zu überwinden, die aus Begierden, Furcht und Schmerz erwachsen können.