Najtrudniejsze zagadki o żółwiach

Żółwie bokoszyjne (Pleurodira) – podrząd gadów z rzędu żółwi, które chowają szyję oraz głowę do pancerza przez zgięcie szyi w bok w płaszczyźnie poziomej. Głowa zostaje ułożona między pancerzem grzbietowym a brzusznym. Kręgi szyjne mają od przodu poprzeczne wyrostki, których nie mają żółwie skrytoszyjne. Z przodu pancerza brzusznego jest nieparzysty średniej wielkości wyrostek. Wszystkie żyją tylko w wodach słodkich gdzie dobrze pływają i nurkują.

Żółw sępi (Macrochelys temminckii) Jest największym żółwiem słodkowodnym w Ameryce Północnej. Rekordowy odnotowany osobnik miał karapaks długości 66 cm, a jego masa wynosiła 114 kg. Górna hakowato zagięta szczęka przypomina sępi dziób. Żółw sępi uznawany jest za gatunek niebezpieczny dla ludzi. Siła nacisku szczęk jest jedną z największych wśród kręgowców i potrafi łamać kości. Na języku występuje jasnoróżowy, umięśniony wyrostek, przypominający robaka i służący do wabienia ryb.

Plastron – u żółwi jest to prawie płaska, brzuszna część pancerza zbudowana z zewnętrznej warstwy płytek rogowych (parzyste tarcze szyjne, ramieniowe, piersiowe, brzuszne, udowe i odbytowe) oraz wewnętrznej warstwy płytek kostnych. U żółwiaków, miękkoskórkowatych i żółwi skórzastych część rogowa nie występuje.

Gigantyczny żółw Cantora jest jednym z największych żółwi słodkowodnych. Dlugości pancerza dla tego gatunku wynosi od 70 do 100 cm. Występuje głównie w śródlądowych, wolno płynących, słodkowodnych rzekach i strumieniach południowo-wschodniej Azji. Żółw ten spędza 95% swojego życia zakopany i nieruchomy z oczami i ustami wystającymi z piasku, żywiąc się wszystkim, ci podpływa. Wypływa zaledwie dwa razy dziennie, aby zaczerpnąć powietrza. Są zdolne także do "oddychania" pod wodą, dzięki bogato unaczynionym kosmkom wyścielającym błonę śluzową gardzieli (działającym podobnie jak skrzela u ryb).

U żółwi, aligatorów, części jaszczurek oraz niektórych ryb występuje termiczna determinacja płci, czyli płeć młodych zależy od temperatury w jakiej rozwijały się jaja. Wyższa temperatura indukuje samice, niższa natomiast powoduje wyklucie się jedynie samców, temperatury pośrednie powodują, że na świat przychodzą osobniki obu płci. Zwierzęta te nie mają, jak większość kręgowców, chromosomów płciowych; zamiast tego geny odpowiedzilne za płeć występują u wszystkich osobników, jednak aktywują się lub nie zależnie od temperatury.