Ba­lo­niar­stwo najtrudniejsze zagadki

Jean-François Pilâtre de Rozier (1754-1785) - francuski nauczyciel chemii i fizyki, jeden z pionierów lotów balonem. Prowadził doświadczenia z gazami, jest także wynalazcą respiratora, maski gazowej i skafandra nurkowego. W 1785 r. podjął próbę pokonania kanału La Manche balonem wykorzystującym zarówno gorące powietrze, jak i wodór. Balon rozbił się 5 km po starcie spadając z wysokości 500 m. Na pamiątkę pioniera tego typu konstrukcji, współczesne balony hybrydowe (wykorzystujące zarówno ogrzane powietrze, jak i gaz), nazywane są balonami Roziera.

James Gordon Bennett, Jr. (1841-1918) był wydawcą gazety the New York Herald. Sponsorował wiele wydarzeń sportowych, a także ekspedycji naukowych - które potem jego gazeta szeroko opisywała. Zorganizował pierwszy mecz tenisowy w Stanach Zjednoczonych, a także słynną wyprawę Henry'ego Mortona Stanleya to Afryki w poszukiwaniu Davida Livingstone. Ufundował trzy puchary Gordona Bennetta: w żeglarstwie, wyścigach samochodowych i baloniarstwie (tylko ostatni funkcjonuje do dziś).

14 grudnia 1782 wypuszczony przez braci Montgolfier z przydomowego ogródka balon o objętości 18m³ osiągnął wysokość 250 m. Dwa dni później bracia sporządzili i wysłali notatkę o tym fakcie do Francuskiej Akademii Nauk.

Fossett wybrał trasę na półkuli południowej, by skorzystać ze stałych wiatrów wschodnich wiejących na południu. Lecąc nad oceanem, mógł uniknąć problemów związanych z przeszkodami terenowymi.