Najtrudniejsze zagadki o ma­te­ma­ty­kach

Fałszywy pierwiastek (fr. faussent) to archaiczne pojęcie matematyczne, w stworzonej przez niego „arytmetyce odcinków“ oznaczające rozwiązanie równania będące liczbą ujemną. Pojęcie wprowadził Kartezjusz jako odpowiedź na nieścisłości współtworzonej przez niego nowoczesnej arytmetyki XVII-wiecznej. Uznaje się to za pierwsze w historii matematyki europejskiej użycie liczb ujemnych.

Hugo Steinhaus współtwórca tzw. lwowskiej szkoły matematycznej, obdarzony wielkim poczuciem humoru, znany był z dowcipnych i ciętych wypowiedzi (wydany w 1980 Słownik racjonalny H. Steinhausa). np. "Dowcipem nie należy celować, tylko trafiać".

Alfred Tarski (1901-1983) to polski logik, członek Szkoły Lwowsko-Warszawskiej. Bywa wymieniany jako jeden z czterech najwybitniejszych logików wszech czasów – obok Arystotelesa, Gottloba Frege oraz Kurta Godla. Twórca m.in. teorii modeli i semantycznej definicji prawdy. Od 1939 r. pracował w Stanach Zjednoczonych.

W 1645 r. wybitny matematyk Blaise Pascal wymyślił ruletkę na bazie swoich matematycznych zainteresowań rachunkiem prawdopodobieństwa. Nie było w niej wówczas zera, które zostało dodane później, aby zwiększyć zyski kasyn.

Tales z Miletu (VII/VI w. p.n.e.) to filozof (uczony) grecki, przedstawiciel jońskiej filozofii przyrody. Powszechnie uznawany za pierwszego filozofa i matematyka cywilizacji zachodniej oraz za inicjatora badań nad przyrodą jako nauki. Podczas podróży do Egiptu według tradycji jako pierwszy dokładnie zmierzył wysokość piramid za pomocą cienia i jego stosunku do wysokości.

Eratostenes, kierujący słynną Biblioteką Aleksandryjską, był matematykiem i geografem. Obliczył obwód Ziemi wykorzystując wiedzę o tym, że w dzień przesilenia letniego słońce oświetla w południe dno studni egipskiej świątyni w Swenet. Zmierzył tego dnia kąt padania promieni słonecznych w Aleksandrii i bazując na (nieco niedokładnej) wiedzy o odległości dzielącej oba miasta, obliczył rozmiary Ziemi. Tysiąc siedemset lat później Krzysztof Kolumb uznał, że Eratostenes musiał się pomylić w obliczeniach.