Najtrudniejsze zagadki o pul­sa­rach

Lich (PSR 1257+12) to pulsar w gwiazdozbiorze Panny wokół którego krążą pierwsze odkryte przez Aleksandra Wolszczana planety pozasłoneczne. Nazwa własna gwiazdy Lich została wyłoniona w publicznym konkursie. Wywodzi się ona od licza, fikcyjnej nieumarłej istoty potrafiącej kontrolować innych nieumarłych poprzez magię. Jest to nawiązanie do pulsara, będącego gwiazdą która „umarła”, ale wciąż świeci.

Każda z linii zawiera kreski i kropki - jest to binarny zapis częstotliwości pulsara, na który wskazuje. Jednostką częstotliwości jest częstotliwość zmiany spinu wodoru, którego cząsteczka narysowana jest schematycznie ponad "mapą".

Typowa gwiazda neutronowa ma masę od jednej do dwóch mas słońca, a jej promień to zaledwie 12 km. Wiemy to, gdyż niektóre z nich - pulsary - wirują bardzo szybko, nawet raz na 33 milisekundy. Ich promień musi być więc bardzo mały, by powierzchnia wirującej gwiazdy nie złamała bariery prędkości światła.