Aldehyd octowy (CH3CHO) powstaje w wątrobie w wyniku odwodornienia etanolu przez enzym dehydrogenazę aldehydową. Następnie jest on przetwarzany do kwasu octowego przez kolejną dehydrogenazę. Aldehyd octowy jest bardziej toksyczny zarówno od etanolu, jak i od kwasu octowego, i to on jest główną przyczyną objawów przedawkowania alkoholu etylowego, popularnie zwanych kacem. Wykazuje właściwości wzmacniające, powodując wzrost stężenia dopaminy w układzie nagrody. Inne szlaki metabolizmu alkoholu to enzym katalaza (może odpowiadać za 60% całego metabolizmu alkoholu) oraz cytochrom P450 2E1.