Bakterie te czerpią energię do syntezy dwutlenku węgla i wody z utleniania siarkowodoru do wolnej siarki, którą odkładają w postaci drobnych kuleczek w plazmie komórkowej. Zarówno Beggiatoa i Thiotrix rozwijają się lepiej w obecności organicznych związków pomimo autotroficznego życia.