The English name of Singapore is derived from the Malay word Singapura (lit. Lion City), hence the customary reference to the nation as the Lion City. Lions probably never lived there; the beast seen by Sang Nila Utama, who founded and named ancient Singapore, was most likely a tiger.

Malajska nazwa Singapura oznacza dosłownie "Miasto Lwów" i została mu nadana przez założyciela Sang Nila Utama. Lwy prawdopodobnie nigdy w tym miejscu nie występowały, a duży kot, którego wedle podań zobaczył założyciel miasta, był najprawdopodobniej tygrysem.

Der Name „Singapur“ entstammt dem Sanskrit und setzt sich zusammen aus Singha, bedeutet also Löwenstadt. Der Legende zufolge soll Herrscher Singapurs Sang Nila Utama im dichten Dschungel einen Löwen gesehen haben. Er wollte gegen den Löwen kämpfen, doch sie sahen sich in die Augen, der Prinz senkte sein Schwert, und der Löwe zog sich zurück. Dieses Ereignis war für den Prinzen so beeindruckend, dass er die Stadt fortan „Löwenstadt“ nannte.