Prokaryotes are divided into two domains, Archaea and Bacteria. In contrast, species with nuclei and organelles are placed in the third domain, Eukaryota. Prokaryotes reproduce without fusion of gametes. The first living organisms are thought to have been prokaryotes.

Pierwsze organizmy bezjądrowe (prokarionty) pojawiły się na ziemi 3,5 miliarda lat temu Nie ma w zasadzie środowiska, w którym by nie występowały. Nie odstraszają ich gorące źródła ani głębinowe kominy hydrotermalne, wyrzucające wrzątek i związki siarki. Zasiedlają wszelkiego typu wody, glebę, a nawet ciała organizmów wyższych, spełniając ważne funkcje biologiczne i gospodarcze.