Mary Kies wykorzystała wcześniejszy, nieopatentowany wynalazek Betsy Metcalf, która wynalazła technikę wyrobu damskich kapeluszy ze słomy. Mary ją ulepszyła i obniżyła koszty produkcji. 5 maja 1809 r. opatentowała technikę tkania słomy z użyciem nici i jedwabiu. Już rok później wartość produkcji kapeluszy wynosiła ok. 4,5 mln. dolarów. Pomimo tego Mary Kies zmarła w biedzie, gdyż nie mogła wyegzekwować swoich praw patentowych.