Etymologia słowa „cinkciarz” to zniekształcenie angielskiego „change money” („wymiana pieniędzy”), wymawianego przez samych zainteresowanych „ćieńć many”. Mianem cinkciarza określano w PRL-u kogoś, kto prowadził nielegalny obrót walutami (głównie dolarami), a także bonami dolarowymi Pekao. Można ich było spotkać pod sklepami sieci „Pewex” i „Baltona” (w których towar można było nabyć tylko za obcą walutę albo bony), hotelami, bankami, na lotniskach i giełdach samochodowych.