Tiomersal jest adiuwantem stosowanym w produkcji szczepionek. Ma konsystencję żóławobiałego, lekkiego krystalicznego proszku. Zawartość etylortęci wynosi w nim ok. 50%. Jony rtęciowe Hg2+ powstałe w wyniku częściowego metabolizmu etylortęci, pozostają w organizmie naprawdę długo - czas całkowitej eliminacji z organizmu wynosi ok. 120 dni. W tym czasie jony te mogą być m.in. metylowane i podlegać innym przemianom w znacznie bardziej toksyczne związki, np. metylortęć. Sam Tiomersal został wprowadzony do obiegu przez firmę Eli Lily na podstawie wątpliwej jakości badania naukowego w 1927 roku.