Pałeczka okrężnicy jest bakterią gram ujemną, względnie beztlenową. Zasiedla ona jelito grube, gdzie produkuje witaminy z grupy B, C i K oraz bierze udział w rozkładzie pokarmu. Wytwarza ona indol z tryptofanu i redukuje azotany do azotynów. Ma długość ok. 2 mikrometrów i średnicę ok 0,8 mikrometra. W przemyśle służy ona do produkcji insuliny. Odkrył ją austriacki profesor Theodor Escherich (1857 - 1911) w 1885 roku. Pałeczka okrężnicy może wywołać zakażenia dróg moczowych i nerek. Jest jedną z najczęstszych przyczyn zapalenia opon mózgowych u noworodków, może również prowadzić do sepsy.