Troglodyta wywodzi się od greckich słów trōglē – jaskinia i dytes – nurkowie. Dosłownie oznacza „jaskiniowców”. Wiąże się z miejscem zamieszkiwania tej ludności. określenie ludów zamieszkujących wybrzeże północno-wschodniej Afryki nad Morzem Czerwonym, rzadziej także prostych ludów w Europie (Tracja, Dacja).