Data powstania pisma Kanji nie jest nam znana. Prawdopodobnie ukształtowało się ono 5 tysięcy lat temu. Najstarsze zabytki Kanji, jakie udało się odnaleźć, wyryte są na kości i pochodzą sprzed 15 000 r. n.e. Dzisiaj używa się pisma Kanji w kształcie powstałym 2000 lat temu. W 98 r. n.e. chiński uczony Kyo-Shin opracował słownik znaków Kanji. Zebrał w nim i objaśnił 9555 znaków. Znaki te przeniesione z Chin do Japonii były jedynymi znakami pisanymi aż do momentu, kiedy to Japończycy opracowali własne pismo zwane - Hiragana.