The phrase has been used to describe certain global empires that were so extensive that there was always at least one part of their territory that was in daylight. It was originally coined for the Spanish Empire, mainly in the 16th and 17th centuries. In more recent times, it was used for the British Empire, which in early 20th century has reached a territorial size larger than that of any other empire in history.

Słowa te zostały po raz pierwszy użyte w odniesieniu do XVI-wiecznej Hiszpanii przez Karola V Habsburga. Imperium, którym zarządzał, obejmowało obok Półwyspu Iberyjskiego, południowej części Półwyspu Apenińskiego, Austrii i Niderlandów liczne kolonie hiszpańskie w Ameryce. Dotyczyło ono później; Imperium Brytyjskiego oraz również w odniesieniu do strefy wpływów Stanów Zjednoczonych.

Mit Besitzungen in Europa und in Amerika verfügte Kaiser Karl V. über riesige Gebiete und großen Reichtum. "Wo die Sonne nie unterging“- zum erstenmale dieser Satz angewendet wurde zu sein auf die einstige spanische Weltherrschaft deren europäisch-amerikanisches Reich in der That eine Ausdehnung gewonnen hatte, die alles bisher Dagewesene in Schatten stellte. Der Ausdruck betroffen später; British Empire und auch die Vereinigten Staaten.