Czerwień Kongo została otrzymana w 1883 przez Paula Bottigera, który opatentował czerwona substancję i odsprzedał firmie AGFA, która wprowadziła barwnik na rynek pod nazwą czerwień Kongo. Oczekiwano, że nazwa ta będzie chwytliwa ze względu na trwającą Konferencję Berlińską poświęconą uregulowaniu europejskiego kolonializmu w Afryce. Jako, że barwnik okazał się komercyjnym sukcesem AGFY, kolejne barwniki także zawierały w nazwie człon "Kongo", np. błękit Kongo, oranż Kongo, brąz Kongo i in. Czerwień Kongo stosowana jest m.in. jako chemiczny wskaźnik pH.