Zoil to zawistny, nadmiernie surowy, niesprawiedliwy krytyk literacki. Pojęcie to pochodzi od imienia starożytnego gramatyka, cynika i krytyka literackiego Zoilosa z Amfipolis (IV w. p.n.e.), który wsławił się tym, że w swoich dziełach poświęconych Homerowi negatywnie ocenił jego utwory, przez co sam zyskał przydomek Homeromastiks (bicz na Homera). Zoilos z Amfipolis (gr. Ζωίλος łac. Zoilus był także filozofem i mówcą; nauczycielem Demostenesa. Jest autorem dzieła opisującego historię od początku świata do śmierci Filipa II (336 r. p.n.e.).