Przedszkola rozwinęły się z dawnych ochronek, które były instytucjami filantropijnymi, o charakterze opiekuńczym, przeznaczonymi głównie dla ubogich dzieci. Opiekę sprawowały tzw. wychowawczynie Freblanki. Ich praca miała charakter misji religijnych lub społecznych. Pierwsze przedszkole w Polsce założone zostało w 1836 roku w Warszawie.