Najstarszym przodkiem harmonijki ustnej jest sheng skonstruowany przez starożytnych Chińczyków około 3000 roku p.n.e; instrument zbudowany z kilkunastu piszczałek trzcinowych ze stroikami w dolnej części. Wszystkie piszczałki umieszczone są w drewnianym zbiorniku powietrza. Pod koniec XVIII w. petersburski konstruktor organów , zainspirowany grą na shengu zbudował organy, w których najwyższy rejestr wyposażył w stroiki przelotowe, zamiast tradycyjnych piszczałek. I to początek europejskiej drogi do harmonijki ustnej.