Czerwony Krzyż powstał w Genewie w 1863 roku z inicjatywy szwajcarskiego filantropa i finansisty Henriego Dunanta, wstrząśniętego widokiem dogorywających i pozostawionych sobie rannych, jaki ujrzał 24 czerwca 1859 roku na pobojowisku wielkiej bitwy pod Solferino. Krwawą całodniową bitwę stoczyła armia cesarstwa Austrii z armią włoską (30 tysięcy ofiar i ponad 20 tysięcy rannych).