III Rzesza nazwała atak na ZSRR operacja "Barbarossa", na cześć cesarza rzymsko-niemieckiego Fryderyka I Barbarossy. Początkowe sukcesy ataku wynikały w dużej mierze z faktu, że wojska sowieckie powstawały w latach poprzedzających II wojnę światową z myślą o działaniach ofensywnych, a nie obronnych.