Od roku 1962 Amerykanie wysłali w kosmos całą serię sond o nazwie Mariner, przygotowanych do badań planet Układu Słonecznego. Głównie wykorzystywane do lotów w kierunku Wenus, Marsa i Merkurego, wykonywały pomiary pola magnetycznego, a także promieniowania korpuskularnego w przestrzeni kosmicznej. Za ich pomocą przeprowadzono także badania temperatury powierzchni Wenus oraz zdjęcia Marsa o dużej rozdzielczości.