Działali głównie na lądzie, polowali na zdziczłe bydło aż zostali przepędzeni przez Hiszpanów i w 1640 r. podjęli działania na morzu. Ich bazą była wyspa Tortuga. Założyli tzw. Bractwo Wybrzeża, które demokratycznie podejmowało decyzje co do celu wypraw, dowództwa i podziału łupów. W drugiej połowie XVII w. wprowadzili rządy terroru na całym obszarze Morza Karaibskiego. W 1671 r. zdobyli Panamę. W końcu na początku XVIII w. wobec zorganizowania flot wojennych ich działalność stopniowo wygasła.