W 1859r Dunant przejeżdżał koło włoskiego miasteczka Solferino, gdzie odgrywała się krwawa bitwa. Dunant, mimo braku przygotowania medycznego, zorganizował szpital polowy, gdzie starał się pomóc rannym i umierającym. Trzy lata później, na podstawie swoich przeżyć, napisał książkę "Wspomnienie Solferino", która zdobyła ogromną popularność. Dunant zaproponował w niej powołanie stowarzyszeń pomocy, których przeszkoleni wolontariusze mogliby nieść ratunek rannym na polu walki. Rok później odbyła się konferencja, na której 29 października 1863 r. uchwalono powstanie Czerwonego Krzyża.