Słowa znane jako kango (漢語) zapożyczane z języka chińskiego już od 5 w n.e. stanowią największą część japońskiego słownictwa. Większą nawet niż rdzenne zasoby. Co ciekawe w erze Meiji Japończycy tworzyli z chińskich słów neologizmy na określenie zdobyczy cywilizacji zachodniej, które potem zostały przejęte przez Chińczyków.