Główną cechą rozróżniającą poszczególne gatunki sosen jest ilość igieł w pęczku. Wyróżnia się: sosny 2 - igielne, sosny 3- igielne i sosny 5- igielne. Określenie ilości igieł w pęczku znacznie zawęża zakres gatunków sosen. Dalsze rozpoznanie odbywa się już na podstawie cech bardziej szczegółowych: kolor i długość igieł, wygląd szyszek lub charakterystyczny pokrój.